一间三丈见方的屋子里，竟然关押着数十人，这些人吃喝拉撒睡都在这一间小小的屋子里，空气中弥漫着令人作呕的气味。
这里是班房，班房并不是真正的监狱，它是衙门中三班衙役办事的地方。最初为了防止延误审判，州县衙门常将一些民事案件的当事人、轻罪犯人以及干连佐证等投进班房候审，并派差役看管，以便随传随到。
班房里面，不管是证人还是“犯人”，都闹哄哄挤在一块，睡觉拉屎都在一起。
一旦关进班房，落在衙役手里，便成了衙役们凌虐、敲诈的对象。用衙役们的话说，到了他们手里，就得揭他一层皮。
张昭和老渔夫挨了胖衙役一顿揍，然后就被关在这里，老渔夫很是惭愧的对张昭说：
“抱歉了，都怪小老儿多管闲事，连累了客人”
张昭心里当然很生气，不过木已成舟，现在再怎么苛责他也没用了。这个时候两人成了一条绳子上的两只蚂蚱，更应该同舟共济，想办法过渡过难关。
张昭揉了揉隐隐作痛的肚子，摆摆手说：
“算了，也是我命中注定有此一劫我姓张，敢问贵姓？”
老渔夫讪笑道：“什么贵不贵的，小老儿姓王，排行第六，大家都叫我王老六。”
“好，你长我几岁，那我就叫你六哥了。六哥一直在此地跑船，可认得他们为首那个衙役？”
老渔夫招招手，示意张昭凑近来听，压低了声音说：
“这人姓马名才，是本地新任县尊朱巩的连襟。平日里横行霸道，作威作福。听说经常对那些被拘锁的人不给口粮，让他们活活饿死或者擅自对犯人严刑拷打，将他们折磨至死。甚至勾结地方豪强，罗织罪名，拘锁无辜的平民，然后将他们弄死。手段之残忍，令人发指。”
张昭眉头一皱，乱象初显，朝纲**，朝廷对地方没有了约束力，贪官污吏遍地开花，也就不足为奇了。
这时候旁边一个蓬头垢面的中年人插嘴：
“原来你们两个是马剥皮抓进来的，那你们死定了，凡是马剥皮关进来的人，至今为止还没人活着出去呢！”
听闻此言，老渔夫抖如筛糠，张昭脸上也是一片阴翳，忍不住问：
“这姓马的何以如此目无王法，草菅人命？难道就没人治得了他？”
中年人苦笑道：“这该死的世道早就变了，像马才这种人多如牛毛。何况这狗东西在人前装的道貌岸然，是以恶行不彰只有在这三尺囚笼里才毫不遮掩，为所欲为。反正见视到他真面目的人，十有**都出不去了”
“仗着朱巩的势，这马才从不把任何人放在眼里。你或许不知道朱巩是谁，他是四大姓之一的朱家族长的次子这下你知道马才为什么厉害了吧？”
四大姓张昭当然是知道的，势力盘根错节，遍布江东，门第显赫，长盛
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