远处，红袖和那小宫女的身影渐渐隐入夜色之中，化作黑点消失不见。
眼见着四下无人，苏妍也已被远远甩在身后，红袖和小宫女对视一眼，隐入灌木丛后驻足，手一抬，两张人皮面具便被揭了下来。
面具之后，正是沉星和流月。
她二人相视一笑，将人皮面具收入袖中，转身往听荷院方向走去。
苏妍在原地站了许久，眼中暗色汹涌，通红含煞。直到夜幕完全笼罩下来，夜风凉凉，她才似蓦然回神，紧了紧衣衫，机械转身朝来路走去。
方才的路口处，宝笙和宝琴正站在一旁，焦急地等待着。瞧见夜色中终于出现的身影，她们面上一喜，迎了上去。
走到跟前，瞧见苏妍煞白的脸色，笑意陡然一僵。
“殿下……”
苏妍没有看她们，只冷冷吐出两个字，“回去。”说罢，直直往所住的院落走去。
宝琴和宝笙对视一眼，眼中都流露出担忧之色，却也不敢多说，急急抬步跟了上去。
时间倏然而逝。
转眼，六月十日便到了，夺剑大会的甄选赛，正是在今日举行。
这日一大早，晨光熹微，临都城门大开，有浩浩荡荡的车队驶来，从会同馆及宫中至城门处汇合，然后一路未停，往城郊的知返林而去。
打头的，自是华贵的帝后车辇。
往后，便是昭国三位皇子一位帝姬的马车。再往后，依次是宸国、聿国和凉国。井然有序，气氛森严。
马车一路未停，于辰时一刻抵达知返林外。
这里，有临时搭建好的皇家马厩，供各人挑选前往知返林的马匹。另有供诸人休息和补给的场地，以及房舍数十间。
引路的内侍一声令下，诸人皆下了车，在场地中站定。
昭帝和皇后亦在宫女内侍的搀扶下下了马车。意味深长扫视一眼众人，昭帝沉沉开了口，“今日，便是夺剑大会前的甄选大会，希望诸位好好发挥，得胜归来。”
昭帝这番话语，委实是言简意赅。皆因甄选大赛的规则早在之前便已详细告知过众人，此时昭帝的发言，也不过是走个过场而已。
更何况，若论私心，昭帝自希望这些人全军覆没才好。
甄选大赛共两天，明日戌时到亥时之间，拿到知返林中事先插好的旗帜，并成功返回者，将有资格参加下一轮的夺剑大会。
而在此期间，参赛者需要在知返林中恶劣的自然环境生存下来，躲过未知的野兽袭击，以及，比这些更恐怖的——其他参赛者的偷袭和暗杀。
在各国皇子帝姬达到临都到今日这半个月内，除了一开始接风宴上苏风铭的中毒，其后也发生了几次偷袭和刺杀，不过规模不大，且并未得逞，是以没有引起大的轰动。
饶是如此，也能看出此行必定艰险重重。
——比鬼神更可怖的，是人心。
也正因此，所有参赛
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