苏晏从集市刚回到临时宅邸，还没来得及用晚膳，霍惇便来求见。
厅堂内，霍惇走到他面前，推金山倒玉柱，纳头就拜。苏晏吓一跳，侧身避开不受，嘴里道：“别介！有话起来说，别搞先声夺人这一套。”
霍惇不肯起身，恳求道：“严寺卿并未谋刺瓦剌王子，望苏御史明察，放他出来罢！”
自那伙瓦剌汉子护送阿勒坦离开清水营后，严城雪就被苏晏关了禁闭。也没虐待他，饮食衣物一应供给，还给他添了几盏油灯看书用。苏晏就此事写了一份详细的奏折，交予驿站六百里加急，送去京师。
算算时间，这两日应该送至御前，只等景隆帝发落。
在圣旨下达之前，严城雪仍须禁室内待着。
霍惇说：“末将也知道兹事体大，势必惊动天听，但苏御史既然代天巡视，还请明察秋毫，救老严一命，他真的不是行刺阿勒坦的凶手。”
苏晏摸着下巴看他：“我琢磨着，你俩究竟什么关系？你霍惇有什么资格替严城雪求情？论嫌疑，你不比他小，毒药和飞刺是他制作的没错，但东西确是在你身上发现的，你俩谁是主犯，谁是从犯？我看他像是个拿主意的人，主犯是他？”
“——主犯是我！”霍惇脱口而出，想想不对，改口道，“不是，我怎么被苏大人绕进去了。这事同我俩都没有关系，真的，老严他的确怀疑阿勒坦是北漠奸细，潜入清水营意图不轨，故而想要除去对方。虽然此念头太过武断，但本意也是为了边防稳定，况且还未及实施，阿勒坦就遇刺了。
“末将觉得，荆红侍卫撞见的那名萨满十分可疑，八成是他从我这里盗走了飞刺，企图谋杀阿勒坦，又掳杀了我帐下亲兵，栽赃嫁祸。那黑朵大巫既是瓦剌族的萨满，说不定此案牵扯到他们内部的政局，实与我二人无关哪苏大人！”
苏晏觉得霍惇耙耳朵归耙耳朵，思路还挺清晰，与他自己猜测的八/九不离十。但他仍板起面孔，道：“即使不是你二人下的杀手，但你们对这伙瓦剌人强买强卖、设局陷害总归是实情，若非本官及时赶到，阿勒坦早被你们围困在营堡，届时他就算不死，也得脱层皮，不是么？”
霍惇面有惭色，只得叩头认错：“是末将一时心生贪婪，强买马匹不成，便起了绑架他换赎金的恶念。那场架也是我亲自下场挑的，实与老严无关。”
苏晏微微冷笑：“严寺卿在任期间玩忽职守，长期待在清水营，还越俎代庖，违反军令擅自练兵——这些，也都是你干的，与他无关？你拿铁链子把他锁在身边了？”
霍惇无言以对。
苏晏道：“霍惇！这清水营是大铭的边堡与国防线，不是你与严城雪的私人地盘！你们是地头蛇当得太久，忘了大铭律令与朝廷法度？不必
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