出事了。但不是宫里，而是鸿胪寺。”
鸿胪寺？最近没到藩属各国的朝贡时间，鸿胪寺里只有瓦剌使者，莫非——
“那几个正在等国书回复的瓦剌人出事了？”
褚渊点头：“死了！数九天寒大半夜，那四人脱光衣物，跳下鸿胪寺内的锦鲤池，冻死了！”
苏晏裹着狐裘披风，联想到赤身跳冰水，忍不住打个激灵，“死得可真蹊跷！”
“可不是？偏偏又是除夕夜，鸿胪寺的官吏们都回家过年，只有几个仆役值守，结果到了今早，尸体才被发现。皇爷接到奏报时正在奉天殿朝会，我在御前侍卫，便命我来接大人入宫商议。”
苏晏一路上琢磨着这件怪事，所坐的马车直抵内廷，来到南书房外。
在前厅等候不多时，御驾便到了，景隆帝与太子一前一后走进来。苏晏连忙起身，行了个叩拜大礼，贺道：“给皇爷、小爷拜年。吾主圣体康健，万寿无疆；吾朝风调雨顺，国泰民安。”
皇帝亲手扶起他，“来，里头叙话。”
进了御书房，分尊卑落座。內侍端上茶点后，全数退出殿门，连向来贴身伺候的蓝喜都没有留下。
皇帝对苏晏说：“鸿胪寺的事，你应该知道了罢。”
苏晏点头。
“瓦剌使者之死，你怎么看？”
这熟悉的问法、平淡的语气，听不出半点个人喜恶，很“景隆帝”式。
苏晏曾经一听皇帝问这话，胸口就紧张得直抽抽，总觉得像公务员国考。如今习惯成自然，更兼心里对皇帝多了几分亲近甚至是温存，回答起来也就不觉得紧张了。
他在马车上已有所思考，这会儿从容回答：“有人不愿见我大铭与瓦剌释嫌，想给这场冲突火上浇油。”
他没有进一步解释，反而问道：“记得皇爷曾对臣说，要用回复的国书麻痹黑朵萨满及其幕后主使，再另行遣人前去瓦剌，秘密联系虎阔力，澄清昆勒王子遇刺之事，不知进行得如何？”
坐在旁边的朱贺霖第一次听说这事，刚想开口询问，转念又闭了嘴，先仔细听。
皇帝说：“国书内阁已议论草拟，待朕审过，交由司礼监誊写用印，本打算再拖延几日交予瓦剌使者带回。密使也在腊月二十五派出，算算时间，连长城都还没出，至少还得一个月才能抵达瓦剌部。”
苏晏道：“所以有人忍不住了。他不知国书里将会写什么，担心干戈将止，于是一不做二不休，让瓦剌使者死在大铭境内，死在鸿胪寺的官署里。
“都说‘两国交兵不斩来使’，而我大铭却连几个使者都不放过，何其残暴不仁，穷兵黩武——这就是凶手要达到的舆论效果。皇爷想啊，他为什么要用如此离奇荒诞的手法杀人？”
景隆帝转头看向太子，示意他来回答。
太子之前并未参与过他们的讨论，只在朝会
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