这一夜，苏晏在贴身侍卫的陪伴下挑灯夜战，给景隆帝写了一封长奏折，并一封给东宫的问安信，打算天一亮就拿去驿站。盖上“马上飞递”的戳儿，四百里加急，六日便可抵达京师。

　　这一夜，高朔来到延安城内的锦衣卫卫所，将一卷小纸条封入蜡筒，系在信鸽腿上，三日后便可飞抵京城北镇抚司。

　　这一夜，响马盗的徒众们带着一箱人头，披星戴月快马加鞭，两日后便可抵达鹰嘴山。

　　这一夜，锦衣卫指挥佥事沈柒囚期已满，释放出狱。他孤身站在苏府空旷寂寥的庭中，遥望天际一钩残月。

　　豫王的马车带着一叠工部新画好的学院建筑图纸，从黄华坊经过。马车在苏府门口奉命停下，王爷掀帘久望，却在侍从恭问是否要下车入内时，摇头离去。

　　养心殿内，灯火如昼，皇帝点着奏折上的批红，问太子有何见解。太子吭吭哧哧答得吃力，却在父皇皱眉时，灵机一动，说了个另辟蹊径的想法。皇帝刚点评了一句“不循正道，哪里学来的”，忽又沉吟不语。

　　太子想苏晏了，很想很想他。

　　翌日辰时初，府衙后厅，朝内外有“铁血御史”之称的陆安杲坐在圈椅上，精神矍铄到近乎亢奋，脸上已看不出昨夜受惊的痕迹。

　　延安府知府周之道踱步而入，朝他客气地拱手互礼，坐在主人座上，聊起昨夜法场之事。

　　茶过两巡，另一位重要的当事人还没来，陆安杲冷哼：“这个苏十二，还真是傲慢，约好辰时来辩议，如何迟迟不到！”

　　周知府觉得被轻视，心里也有些不快，但仍打圆场：“他初来乍到，许是水土不服。本官派一名差役，去客栈探看情况。”

　　这时下人进来通传，说苏御史到了。苏晏随之走进后厅，笑道：“有劳知府大人挂念，本官无恙，还在街上用了早点，陕西油泼面与葫芦头真是名不虚传。”

　　这两道地方菜是周知府的心爱，当即表示赞同：“再搁些花椒与茱/萸酱，微麻微辣，风味更佳。”

　　苏晏说：“店铺中怎不见辣椒酱？茱/萸辛烈中略带苦味，不如辣椒香辣回甜，口感好得多。”

　　“辣椒？是哪里特产？本官浸淫食道多年，竟不知此物。”

　　苏晏忽然想起，这会儿美洲大陆才刚刚被发现，辣椒还没从墨西哥传入中国呢，还得再几十年才能吃到。不由遗憾道：“是西夷香料，我在泉州听闻过，但还未见到实物。”

　　周之道也跟着遗憾起来：“本官要嘱托泉州港的亲友多加留意西夷商船，如有辣椒种籽便买下，寄回来种植。我后园里种了姜蒜、花椒、茱/萸、芥菜，还空出一畦地，正好——”

　　“嗯哼！”陆安杲重重咳嗽了一声。

　　周之道顿时回过神，发现自己又忍不住与人聊起饮食，有些尴尬，忙喝茶掩饰。

　　陆

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